미국 해군 최고 지휘부가 우리나라 핵추진잠수함 건조를 ‘역사적 순간’으로 평가하며, 이 전력이 중국을 억제하는 데 쓰일 것이라는 전망을 공식화했다. 북한 위협 대응에 초점을 맞췄던 우리나라 핵추진잠수함 도입 논의가 미중 패권 경쟁이라는 더 큰 지정학적 구도에 본격 편입됐음을 시사한다. 이 과정에서 대만 유사시 한국 역할론까지 수면 위로 떠올랐다.

대릴 커들 미국 해군참모총장은 14일 서울에서 내·외신 기자들과 만나 한국의 핵추진잠수함 추진에 대한 입장을 밝혔다. 커들 총장은 잠수함전력사령관을 지낸 잠수함 전문가다. 그는 이 자리에서 ‘한국 핵추진잠수함이 중국 억제에 역할을 할 것으로 보느냐’는 질문에 “그 잠수함이 중국을 억제하는 데 활용되리라는 것은 자연스러운 예측”이라고 했다.