곰 습격, 日사망자 올해 ‘역대 최다’인육 섭식 곰 등장곰 출몰 원인 ‘고령화’와 ‘지방소멸’

[땅집고] 지난달 일본 이와테현 기타카미시의 유명 온천시설 ‘세미온천(瀬美温泉)’에서 노천탕 청소를 하던 60대 남성 직원이 실종됐다가 숨진 채 발견됐다. 온천에서 약 100m 떨어진 곳에서 발견된 시신 옆에는 반달가슴곰이 자리를 지키고 있었고, 구조대가 접근해 곰을 포획·사살했다. 곰이 하루가 지나도록 시신을 떠나지 않은 이유는 무엇일까. 요네다 일본반달가슴곰연구소 이사장은 “곰은 시신을 먹이로 인식하면 강한 집착을 보이는 습성을 지닌다”고 설명했다.