지난달 말 우리나라 정부는 APEC(아시아태평양경제협력체) 정상회의 등을 위해 경북 경주를 찾았던 도널드 트럼프 미국 대통령에게 국보 ‘천마총 금관’ 모형을 선물했습니다. 트럼프 대통령은 수행원에게 “백악관 박물관 제일 앞줄에 전시하라”고 지시할 정도로 흡족해했대요. 신라 시대 무덤 중 천마총에서 출토된 이 유물은 신라 금관 중 가장 화려한 금관으로 꼽혀요. 특히 금관에 빼곡하게 달린 반달 모양의 굽은 옥이 금관을 더 기품 있게 만들어 준다는 평가를 받습니다. 오늘은 이 금관을 돋보이게 해준 옥에 대해 알아볼까요? 과연 옥은 어떤 의미를 갖고 있는 걸까요?

동양에서 옥은 신성하고 특별한 기운을 가진 광물로 여겨졌어요. 한반도 고대 국가 왕들은 나라 문서에 사용하는 왕의 공식 도장을 옥으로 만들었습니다. 옥새라고 부르죠. 옥새는 왕에게 단순한 도장이 아니라 국가 권력과 다름없는 의미였어요. 누구에게도 넘겨줄 수 없는 왕의 권력을 가리켰죠. 또 조선에서는 옥 조각을 엮어서 만든 책인 옥책에 왕비 이상의 높은 왕족의 죽음을 기렸어요. 옥책은 왕의 뒤를 이을 세자를 공식적으로 정하는 의식 등 왕실의 중요한 의례에도 사용됐습니다.