중국은 세계에서 가장 빠른 속도로 늙어가는 나라다. 지난해 말 기준 65세 이상 인구는 약 2억2000만명으로, 중국 전체 인구의 15.6%를 차지한다. 불과 20여 년 만에 ‘고령사회(65세 이상 비율 14% 이상)’에서 ‘초고령사회(20% 이상)’ 진입을 눈앞에 두게 된 것이다. 보통 이런 급격한 인구 구조 변화는 경제의 위기로 연결된다. 하지만 중국은 로봇과 인공지능(AI) 기술을 앞세워 위기를 새로운 성장 기회로 전환하려 하고 있다.