1955년 12월 1일 42세 미국 흑인 여성 로자 파크스(1913~2005)는 집으로 돌아가려고 버스를 탔다. 앨라배마주 몽고메리시(市)에서 재봉사로 일하고 있었다. 당시 몽고메리 지역에서는 백인과 흑인이 앉을 수 있는 자리가 구분되어 있었다. 앞쪽 자리는 백인 좌석, 뒤쪽 자리는 흑인 좌석이었다. 중간 자리는 흑인도 앉을 수 있는 공용 좌석이었지만 백인이 버스에 타면 비켜줘야 했다. 단순히 관례가 아니었다. 공공장소에서 흑인과 백인의 분리를 규정한 ‘짐 크로우 법’으로 규정되어 있었다.