질병관리청은 17일 0시부터 전국에 독감(인플루엔자) 유행 주의보를 발령했다고 밝혔다. 이는 지난해(12월 20일)보다 두 달 이상 앞당겨진 것으로, 그만큼 확산 속도가 빠르다는 설명이다. 보건 당국도 어린이·노년층 등과 같은 고위험군에 대해 신속한 예방접종을 권하고 있다.

올해 유행 주의보는 지난달 28일부터 이달 4일까지 전국 298개 표본 의료 기관을 찾은 환자 1000명당 독감 의심 증상자가 12.1명에 달하면서 내려진 것이다. 질병청은 최근 3개년 통계를 바탕으로 주의보 발령 기준을 정하는데, 올해 기준은 지난해(8.6명)보다 높은 9.1명이었다. 독감 유행이 빨라진 원인은 뚜렷하지 않다. 질병청 관계자는 “홍콩과 대만 등에선 지난달부터 빠르게 퍼지고 있고, 일본은 이미 주의보를 발령했다”며 “동아시아 전역에 비슷한 상황이 진행 중”이라고 했다.