18세기 청나라는 세계 경제를 호령했습니다. 비단·도자기 같은 고부가가치 수출품은 오늘날 반도체에 비견될 만큼 세계적 수요를 독점했고, 당시 청나라 국내총생산(GDP)은 전 세계의 3분의 1에 육박했다고 합니다. 청나라는 유럽·아메리카 대륙에서 흘러든 은(銀)을 블랙홀처럼 흡수하며 번영을 구가했습니다. 그러나 제국의 영광은 오래가지 못했습니다. 청나라가 흔들린 원인 중 하나로는 ‘은’이 꼽힙니다. 19세기 유럽에서 금(金)본위 화폐경제를 도입하며 은의 가치가 떨어졌고, 아편 무역으로 청나라가 축적해 둔 은마저 빠르게 유출되며 제국의 기반이 흔들렸다는 분석입니다.