국방부가 “남북 간 군사적 긴장 완화를 위한 조치의 일환”이라며 경기도 철원 일대 비무장지대(DMZ) 내부 백마고지에서 2022년 11월 이후 중단된 6·25전쟁 전사자 유해 발굴을 재개한다고 15일 밝혔다. 유해 발굴을 하려면 지뢰 제거가 선행돼야 하기 때문에 이를 재개해 대북 유화적 신호를 보내면서 이재명 대통령이 공약했던 ‘9·19 남북 군사합의’ 복원의 포석도 마련하려는 것으로 풀이된다.

남북은 2018년 9·19 군사합의를 체결하면서, 강원도 철원 지역 DMZ 내 화살머리고지와 백마고지에서 공동으로 6·25 전사자 유해를 발굴하는 사업을 시범 시행하기로 했다. 하지만 북한은 DMZ 북측 지역에서 유해 발굴에 나서지 않았고 우리 군만 2019년부터 남측에서 유해 발굴과 이를 위한 지뢰 제거에 나섰다. 군은 2019~2022년 발굴 작업을 통해 이 일대에서 유해 491구를 수습했고, 지뢰 655개를 발견·제거했다. 이후 안보 상황 악화 등의 이유로 2022년 11월 발굴은 중단됐다.