뉴질랜드를 대표하는 화이트 와인 품종은 단연 소비뇽 블랑이다. 이 품종은 뉴질랜드 전체 포도밭의 약 65%를 차지한다. 신선한 열대 과일 향과 강렬한 산미로 세계 시장에서 사랑받는다. 그런데 세계적인 와인 평론 매체 제임스 서클링(James Suckling)이 작년 말 소비뇽 블랑이 아닌 한 뉴질랜드 리슬링(Riesling)에 대해 이례적인 칭찬을 남겼다. 이 매체는 “이 와인은 독일 자르(Saar) 지역의 스타일을 보여준다”라며 “강렬한 미네랄리티와 라임향, 생생한 에너지와 긴 여운이 특징”이라고 평가했다. 점수는 100점 만점에 95점을 줬다.

리슬링의 고향은 독일이다. 라인강 유역에서 기원한 품종으로, 현재까지도 독일이 세계에서 가장 중요한 리슬링 산지로 평가받는다. 뉴질랜드 와인협회에 따르면 리슬링이 뉴질랜드에 대량으로 심어지기 시작한 것은 1980년대 이후다. 최근 몇 년 동안 심는 화이트 와인 품종 중에선 소비뇽 블랑, 샤르도네, 피노 그리에 이어 4번째로 재배되는 소수 품종이다. 이를 고려하면 제임스 서클링의 평가는 이례적이다. 제임스 서클링이 언급한 와인은 뉴질랜드 넬슨(Nelson) 지역을 기반으로 하는 신생 와이너리 ‘쉴드(SHEiLD)’의 리슬링이다.