중국이 지난 9일 ‘희토류 수출 통제’ 조치를 추가 발표하자 도널드 트럼프 미국 대통령은 즉각 중국을 맹비난하며 추가 보복 관세 100%를 예고했다. 하지만 그는 단 이틀 만에 태도를 바꿨다. 이 장면이야말로 희토류가 미국의 아킬레스건임을 보여줬다는 분석이 나온다.

전 세계 희토류 매장량과 생산량에서 중국이 압도적 지위를 가진 것은 새삼스러운 일이 아니다. 중국은 트럼프 집권 1기 당시 희토류 무기화 가능성도 경고했다. 하지만 미국은 제대로 대비하지 못한 탓에 첨단 무기와 전기차, 반도체 생산 등 핵심 산업에 필수적인 희토류를 안정적으로 조달할 방안이 거의 없는 상태다.