전기차 배터리 안에는 전기를 꺼내는 양극과 이를 받아들이는 음극이 있다. 리튬은 둘 사이를 오가며 전기를 저장하고 꺼내는 역할을 한다. 음극은 리튬을 담아두는 그릇이자 전기를 저장하는 공간으로, 얼마나 많은 리튬을 안정적으로 저장할 수 있느냐가 배터리 용량을 좌우한다.

현재 대부분 흑연을 음극 소재로 쓰지만, 저장 공간에 한계가 있다. 이 때문에 많은 기업이 흑연보다 10배 이상 높은 에너지 밀도를 가진 ‘실리콘 음극재’ 개발에 속도를 내고 있다.